“蟒蛇”系列空空导弹是由以色列拉斐尔工业集团研制的近距空空导弹家族，在国内，“蟒蛇”系列空空导弹也被称为“怪蛇”空空导弹。目前，“怪蛇”空空导弹家族主要包括怪蛇-3、怪蛇-4和怪蛇-5三个系列组成，其中怪蛇-5空空导弹代表了世界近距格斗空空导弹的最高水平，是世界上最先进的空空导弹之一。
 

　　“怪蛇-5“是以色列空军最新一代短距空对空导弹，它运用了当今空空导弹领域最先进的技术，并经过长期研究和试验后研制完成，确保了它能保持高水平的空中优势。虽然研制新一代空空导弹的设想在90年代初就开始了，但“怪蛇-5”的真正研制开始于1997年。研制中最重大的决定之一是新导弹采用“怪蛇-4”的空气动力结构，设计者认为“怪蛇-4”独特的结构还有进一步开发的潜力，两种导弹都运用航空动力学原理而没有运用更先进的推力矢量控制技术。“怪蛇-5”的空气动力结构对导弹的性能起到很大的作用，即使在火箭停止工作的时候。而且，运用相同的结构也节省了数百万美元的开发费用。
 

　　“怪蛇-5”被定义短距空对空导弹，但它的射程已超出了常规导弹的范围，而与技术上称为超视距导弹(BVR)更加接近。“怪蛇-5“新技术的应用提高了其机动性和发射能力，而这些新技术在几年前是不可思议的。“怪蛇”5导弹可以在任何角度攻击目标，包括向后发射能力，这种能力通过发射后锁定技术(Lock On after Launch)来实现，这种技术与发射前锁定(Lock On before Launch)相反，它允许飞行员在没有锁定目标的情况下就发射导弹。
 

　　“怪蛇-5”空空导弹属于第五代，是当前最先进的空空导弹。它将为战斗机飞行员提供全向供给能力，发射距离从近距到超视距；采用先进的惯性导航系统和复杂的红外对抗系统，无论目标作何种规避机动或采用何种干扰措施，该导弹均可取得很高的杀伤概率，并具有极强的抗干扰能力；采用双波段焦平面阵列导引头和先进的制导算法，能在下视、不良背景和云层条件下拦截小型目标。